Το μεγάλο παιχνίδι με το λίθιο του Αφγανιστάν

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ ΠΑΛΛΑΣ ΒΑΓΓΕΛΗΣ –ΔΗΜΟΣΙΟΓΡΑΦΟΣ
Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες, μαζί με τους συμμάχους τους, έφυγαν από το Αφγανιστάν τον Αύγουστο του 2021 υπό θεαματικά ταπεινωτικές συνθήκες, η αναχώρηση δεν ήταν ποτέ εντελώς πλήρης, ούτε θα ήταν μόνιμη. Έκτοτε, η Ουάσιγκτον ηγείται της κατηγορίας στην αναπηρία εκείνων που, με ένα κλάσμα των πόρων, νίκησαν μια υπερδύναμη και επικράτησαν σε δύο δεκαετίες σύγκρουσης.
Σε μια έκρηξη πληγωμένης υπερηφάνειας, οι Ηνωμένες Πολιτείες, με τη σειρά τους, προσπάθησαν να στραγγαλίσουν και να πνίξουν το καθεστώς των Ταλιμπάν, επικαλούμενες ανησυχίες για τα ανθρώπινα δικαιώματα και την ασφάλεια. Ο προσωρινός υπουργός Εξωτερικών των Ταλιμπάν, Mawlawi Amir Khan Muttaqi , κάνει τη διόλου παράλογη επισήμανση ότι «η συνεχιζόμενη κρίση είναι η επιβολή κυρώσεων και τραπεζικών περιορισμών από τις Ηνωμένες Πολιτείες».
Τον Μάιο του τρέχοντος έτους, ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής του Αϊντάχο Jim Risch , υψηλόβαθμο μέλος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, οδήγησε 18 από τους έντιμους συναδέλφους του στην εισαγωγή του νόμου για τις κυρώσεις των Ταλιμπάν , υποσχόμενος περισσότερη τιμωρία. Φαινομενικά, ο νόμος επιδιώκει να επιβάλει «κυρώσεις σε σχέση με την τρομοκρατία, τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και τη διακίνηση ναρκωτικών που διαπράττονται από τους Ταλιμπάν και άλλους στο Αφγανιστάν».
Το έντυπο για τη δίωξη μιας ακόμη πιο επιθετικής στάσης κατά των Ταλιμπάν δεν παύει ποτέ να γίνεται μαζικό, είτε πρόκειται για τη σύλληψη της κακομεταχείρισης των γυναικών και της αδυσώπητης περιθωριοποίησής τους, είτε για τον ισχυρισμό ότι η χώρα είναι πλέον ουσιαστικά ένα κράτος ληστών που αποτελεί κίνδυνο τόσο για την ίδια όσο και για τους γείτονές της. «Πάνω από ένα χρόνο μετά την κυριαρχία των Ταλιμπάν, η κατάρρευση του κράτους, η χρεοκοπία χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων, η οικονομική κατάρρευση και η διπλωματική απομόνωση έχουν ωθήσει την αφγανική κοινωνία στο χείλος της ανθρωπιστικής καταστροφής», γράφει ένας πρώην ανώτερος σύμβουλος του Υπουργού Εξωτερικών του Αφγανιστάν, Arian Sharifi, επί του παρόντος ακαδημαϊκός στη Σχολή Διεθνών Υποθέσεων του Πανεπιστημίου Πρίνστον .
Ο Σαρίφι συνεχίζει να αναλύει τους Ταλιμπάν σε κάτι που μοιάζει με ένα πορτρέτο της άτακτης κυβέρνησης που υπηρέτησε. «Οι Ταλιμπάν σήμερα είναι βαθιά διχασμένοι, καθιστώντας τους ανίκανους να ακολουθήσουν μια ενιαία πορεία δράσης». Κυβέρνησαν επίσης μια χώρα με «περισσότερες από 20 τρομοκρατικές ομάδες με μακροχρόνια παρουσία στο Αφγανιστάν».
Με τυπικό καλό γούστο, ο Σαρίφι αγνοεί με λεπτότητα τον ρόλο του να συμβουλεύει μια διεφθαρμένη κυβέρνηση της οποίας τα νήματα πρώτα τραβήχτηκαν και μετά εγκαταλείφθηκαν από την Ουάσιγκτον και τους συμμάχους της. Η δηλητηριώδης πένα του αποτυγχάνει να αναγνωρίσει την προσπάθεια των δικών του χορηγών του παρελθόντος να συμβάλλουν συστηματικά σε αυτήν ακριβώς την αποτυχία, τη χρεοκοπία και την καταστροφή. Μπορεί, ωστόσο, να έχει κάποια ελπίδα στις πρόσφατες αναφορές που υποδηλώνουν ότι το Αφγανιστάν θα γίνει και πάλι παιδική χαρά για αυτό που οι Βρετανοί ιμπεριαλιστές ονόμασαν τον 19ο αιώνα το Μεγάλο Παιχνίδι, τον αγγλο-ρωσικό ανταγωνισμό για επιρροή στην Κεντρική Ασία.
Τους τελευταίους μήνες, το Αφγανιστάν έχει κινήσει και πάλι το ενδιαφέρον των πρόθυμων στρατηγικών που αντλούν τους μισθούς τους από την κυβέρνηση των ΗΠΑ και από διάφορες ομάδες προβληματισμού. Αυτό το ενδιαφέρον δεν έχει καμία απολύτως σχέση με την καλή πολιτεία του ελεγχόμενου από τους Ταλιμπάν κράτους, είτε πρόκειται για την ευημερία των γυναικών είτε για υποτιθέμενους δεσμούς με τρομοκρατικές ομάδες. Αφορούν την παρουσία αποθεμάτων λιθίου στην περιοχή Τσάπα Ντάρα της επαρχίας Κουνάρ και, σχεδόν αναπόφευκτα, τον φόβο ότι η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας μπορεί να εμπλακεί.
Το 2010, ένα μνημόνιο του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ αποτίμησε την έκταση του ορυκτού πλούτου του Αφγανιστάν μεταξύ 1 τρις ​​και 3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Και αυτό ήταν πριν από την εκτίναξη της αξίας συγκεκριμένων ορυκτών που γίνονται κρίσιμα στην παγκόσμια ενεργειακή μετάβαση.
Όπως αναφέρει η Washington Post , η οκταπλάσια άνοδος της τιμής του ορυκτού στην αγορά περίπου την εποχή της εξαγοράς των Ταλιμπάν τον Αύγουστο του 2021 παρέσυρε «εκατοντάδες Κινέζους επιχειρηματίες εξόρυξης στο Αφγανιστάν». Η εφημερίδα περιγράφει με τόνους δέους και συναγερμού Κινέζους εμπόρους που καταθέτουν τα ξενοδοχεία της Καμπούλ και στη συνέχεια κατευθύνονται προς την ενδοχώρα για να αναζητήσουν λίθιο που θυμίζει «βρασμό χρυσού του 19ου αιώνα » .
Η αρθρογράφος του Foreign Policy , Lynne O’Donnell, δείχνει επίσης ένα κατηγορηματικό δάχτυλο στην Κίνα για μια ακόμη φορά «λαθροπάθεια στην πλούσια σε ορυκτά παιδική χαρά του Αφγανιστάν». Κάτι τέτοιο είναι προφανώς προνόμιο των δυτικών κρατών. Χλευάζει την πρόταση ότι αυτή η κίνηση στο διακύβευμα της ενεργειακής μετάβασης μπορεί να «σημαίνει ότι δισεκατομμύρια δολάρια θα εισρεύσουν για την εξασφάλιση ενός ευημερούντος μέλλοντος για μια από τις φτωχότερες χώρες του κόσμου. Μάλλον δεν θα γίνει.” Είναι αξιοσημείωτο ότι η Κίνα κατηγορείται επειδή αντιμετωπίζει τη χώρα ως ζήτημα πολιτικό και όχι οικονομικό.
Το ενδιαφέρον για τέτοια ορυκτά είναι βέβαιο ότι θα αυξηθεί. ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας, προβλέπει ότι η αύξηση της ζήτησης για λίθιο έως το 2040 θα είναι κατά 40 φορές κατά συντελεστή, με γραφίτη, κοβάλτιο και νικέλιο της τάξης των 20-25 φορές.
Η Post φαίνεται επίσης προβληματισμένη από ένα άλλο γεγονός: ότι οι Ταλιμπάν έχουν ξυπνήσει με την αξία του λιθίου και τον ζωτικό ρόλο του στην κατασκευή ηλεκτρικών οχημάτων (EVs) και την αποθήκευση μπαταριών. (Πώς τολμούν;) «Η τεράστια υπόσχεση του λιθίου […] θα μπορούσε να ματαιώσει τις προσπάθειες της Δύσης να στριμώξουν τους Ταλιμπάν να αλλάξουν τον εξτρεμιστικό τρόπο τους». Η απουσία των Ηνωμένων Πολιτειών σήμαινε επίσης ότι οι κινεζικές εταιρείες θα μπορούσαν να τοποθετηθούν «επιθετικά» για να εκμεταλλευτούν τον πόρο, σφίγγοντας έτσι την «κατανόηση του Πεκίνου σε μεγάλο μέρος της παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού για ορυκτά ηλεκτροκίνητων οχημάτων».
Τον Απρίλιο, το Υπουργείο Ορυχείων και Πετρελαίου των Ταλιμπάν ανακοίνωσε το ενδιαφέρον μιας κινεζικής εταιρείας, της Gochin, να επενδύσει 10 δισεκατομμύρια δολάρια στα κοιτάσματα λιθίου της χώρας. Σύμφωνα με το υπουργείο, από την επένδυση θα προκύψουν περίπου 120.000 άμεσες θέσεις εργασίας, με ένα εκατομμύριο έμμεσες θέσεις εργασίας.
Όποια και αν είναι τα πλεονεκτήματα τέτοιων εξωφρενικών ανακοινώσεων (το έργο εξόρυξης χαλκού της Κίνας το 2007 αξίας 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων απέτυχε να παράσχει προβλεπόμενες αποδόσεις), ήταν κάτι που θα έκανε το κατεστημένο της Ουάσιγκτον να ζαλίζει. Το αντικείμενο της κυβέρνησης Μπάιντεν ήταν να στριμώξει την αγορά σπάνιων ορυκτών και να βραβεύσει την Κίνα, όπως φαίνεται καλύτερα στις προσπάθειες να χαρακτηριστεί η Αυστραλία ως «εγχώρια πηγή» για τα αμυντικά συμφέροντα των ΗΠΑ. Κάτι τέτοιο θα έδινε ανεπιφύλακτη πρόσβαση στα εντυπωσιακά αποθέματα λιθίου της νησιωτικής ηπείρου. (53% της παγκόσμιας προμήθειας λιθίου εξορύσσεται στην Αυστραλία.)
Ένας παραδοσιακός, δυνητικά βίαιος ανταγωνισμός για τους πόρους μιας άλλης χώρας, πλησιάζει. Μόνο που αυτή τη φορά, η αφήγηση θα είναι ελαφρώς διαφορετική: οι ανταγωνιστές, ιδίως οι Ηνωμένες Πολιτείες, που συνήθως είναι επιρρεπείς σε φασαρία και φασαρία, θα υποστηρίξουν ότι η αποστολή για την εξασφάλιση τέτοιων ορυκτών θα είναι λιγότερο προφανής μοίρα παρά περιβαλλοντικό καθήκον. Η κραυγή θα είναι: Σώστε τον Πλανήτη. Εισβολή στο Αφγανιστάν.
Ο Δρ Binoy Kampmark ήταν υπότροφος της Κοινοπολιτείας στο Selwyn College του Cambridge. Αυτή τη στιγμή δίνει διαλέξεις στο Πανεπιστήμιο RMIT. Συνεισφέρει τακτικά στην Παγκόσμια Έρευνα και στην Έρευνα Ασίας-Ειρηνικού.