Πότε θα έρθει η ειρήνη στην Παλαιστίνη;

ΤΗΣ ΧΑΝΑ ΧΑΝΙΑΝΑ—ΔΗΜΑΡΧΟΣ ΒΗΘΛΕΕΜ

Ως δήμαρχος της παλαιστινιακής πόλης της Βηθλεέμ, έχω το προνόμιο να ανάψω το χριστουγεννιάτικο δέντρο στην Πλατεία Φάτνης και να παρευρεθώ στη Λειτουργία του Μεσονυχτίου σε μια από τις παλαιότερες εκκλησίες του κόσμου, που χτίστηκε τον τέταρτο αιώνα από τη Βυζαντινή Αυτοκράτειρα Ελένη. Αλλά το πιο σημαντικό μου καθήκον είναι να βοηθήσω να δώσω στους ανθρώπους πίστη και ενθάρρυνση. Όταν άναψα το χριστουγεννιάτικο δέντρο στις 3 Δεκεμβρίου, εξέφρασα την ελπίδα μου ότι το φως θα ακτινοβολούσε στον κόσμο την επιθυμία μας για ειρήνη και προσευχηθήκαμε μαζί τα Χριστούγεννα να εκπληρώσουν την υπόσχεσή τους και να φέρουν τους ανθρώπους κοντά.

Το να φέρνεις ανθρώπους κοντά έχει δύο σημασίες για τους Παλαιστίνιους που ζουν υπό κατοχή. Μπορεί να σημαίνει τη συνοχή του χρόνου που μοιράζεται με φίλους και συγγενείς. Αλλά ως δήμαρχος της πόλης όπου ξεκίνησαν όλα για τους Χριστιανούς πριν από 2.000 χρόνια, πρέπει να σκεφτώ τη μεγαλύτερη παλαιστινιακή οικογένεια.

Το γεγονός ότι ζούμε για δεκαετίες υπό κατοχή σημαίνει ότι δεν μπορούμε να απολαύσουμε την αίσθηση της συνοχής που θέλουν όλοι οι άνθρωποι στις μεγάλες διακοπές τους, ιδιαίτερα τις θρησκευτικές. Ο λαός μας στη Γάζα δεν μπορεί να έρθει ελεύθερα στη Βηθλεέμ και οι αδελφοί και οι αδελφές μας στην Ιορδανία και σε άλλες χώρες δεν μπορούν εύκολα να λάβουν βίζα από μια κατοχική δύναμη που εφαρμόζει υπερβολικούς περιορισμούς εισόδου. Οι πολίτες άλλων χωρών της Μέσης Ανατολής, όπως ο Λίβανος και η Συρία, που δεν έχουν συμφωνία ειρήνης με το Ισραήλ, δεν έχουν καμία πιθανότητα.

Το γεγονός ότι ένας Παλαιστίνιος Χριστιανός σαν εμένα, ή ένας Χριστιανός που ζει σε μια κοντινή αραβική χώρα, δεν μπορεί απλώς να έρθει στη Βηθλεέμ για τα Χριστούγεννα θα πρέπει να είναι απαράδεκτο από όλους – όπως και το τείχος ύψους οκτώ μέτρων που εξακολουθεί να περικυκλώνει την πόλη μας, παρά το γεγονός ότι έχει κηρυχθεί παράνομο από το Διεθνές Δικαστήριο της Δικαιοσύνης το 2004. Αυτό το τείχος είναι μια συνεχής υπενθύμιση του χωρισμού παρά της συντροφικότητας.

Φέτος συμπληρώνονται 150 χρόνια από την ίδρυση του δήμου Βηθλεέμ. Σύμφωνα με το νόμο της Παλαιστινιακής Αρχής, ένας χριστιανός Άραβας υπηρετεί ως δήμαρχος εδώ και σε παρόμοιες παλαιστινιακές πόλεις. Αλλά η πρόκληση της διατήρησης των χριστιανών Αράβων στην Παλαιστίνη έχει γίνει πιο δύσκολη λόγω της κατοχής. Ενώ πολλοί Παλαιστίνιοι υποφέρουν από ξένη στρατιωτική κυριαρχία και επιθυμούν να φύγουν, οι Παλαιστίνιοι Χριστιανοί φεύγουν σε μεγαλύτερους αριθμούς απλώς και μόνο επειδή έχουν συνδέσεις με τον ευρύτερο κόσμο μέσω των εκκλησιών και της τουριστικής επιχείρησης.

Ο πληθυσμός της Βηθλεέμ αυξήθηκε με τα χρόνια, και το ίδιο και ο αριθμός των δωματίων του ξενοδοχείου – κάτι που δεν ήταν διαθέσιμο για τη Μαρία και τον Ιωσήφ πριν από 2.000 χρόνια. Αλλά η αύξηση του πληθυσμού μας και των τουριστικών καταλυμάτων μας περιορίστηκε από το τείχος που έχτισε το Ισραήλ στη γη μας και από την άρνηση των κατακτητών να μας επιτρέψουν να ακολουθήσουμε τον κανονικό πολεοδομικό σχεδιασμό, εν μέρει λόγω της ισραηλινής εποικιστικής δραστηριότητας. Αυτοί οι οικισμοί, επίσης, θεωρούνται από καιρό παράνομοι από το Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών, ωστόσο το Ισραήλ συνεχίζει να χτίζει και να δημεύει γη κατά παράβαση του διεθνούς δικαίου, το οποίο απαγορεύει στους κατακτητές να επωφεληθούν από τις στρατιωτικές τους κατακτήσεις.

Τα Χριστούγεννα γιορτάζονται τρεις φορές στη Βηθλεέμ, αντανακλώντας τις ιεροτελεστίες των τριών κύριων εκκλησιών που υπάρχουν εδώ για αιώνες. Οι Καθολικοί και όσοι ακολουθούν το Γρηγοριανό ημερολόγιο κάνουν τα μεσάνυχτα στις 25 Δεκεμβρίου, ενώ οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί, που ακολουθούν το ανατολικό ημερολόγιο, ξεκινούν τους εορτασμούς των Χριστουγέννων στις 6 Ιανουαρίου. Οι Αρμένιοι πραγματοποιούν το τελετουργικό στις 18 Ιανουαρίου. Όπως κάνουμε κάθε χρόνο, θα τηρούμε όλα τα οι διατυπώσεις που υπαγορεύει το οθωμανικό status quo. Αυτό το αιωνόβιο σύστημα άγραφων κανόνων απαιτεί ένα πολύ αυστηρό πρωτόκολλο που να διέπει όπου οι τοπικοί ηγέτες συναντούν τον επικεφαλής της αντίστοιχης εκκλησίας και ποιος επιτρέπεται να συνοδεύει τους πατριάρχες και τους επισκόπους σε διάφορα σημεία εισόδου.

Πριν από δέκα χρόνια, η UNESCO κήρυξε την εκκλησία της Γεννήσεως της Βηθλεέμ σε κίνδυνο. Μετά από εκτεταμένη ανακαίνιση από την παλαιστινιακή κυβέρνηση, που χρηματοδοτήθηκε από ιδιώτες και επίσημους δωρητές, αποκαταστάθηκαν τα ψηφιδωτά και άλλα στοιχεία της εκκλησίας, που είχαν υποστεί ζημιές από πυρκαγιά πριν από αιώνες. Αλλά εμείς οι Παλαιστίνιοι Χριστιανοί, που ζούμε συνεχώς στη Βηθλεέμ εδώ και 2.000 χρόνια, δεν θέλουμε οι εκκλησίες μας να γίνουν μουσεία. Θέλουμε χριστιανοί προσκυνητές από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των Αράβων Χριστιανών, να έρχονται στη Βηθλεέμ για να επισκεφθούν τις ζωντανές πέτρες. Προς το παρόν, είμαστε ευλογημένοι που ο λαός μας εξακολουθεί να ελπίζει και να επιμένει σε ένα καλύτερο αύριο παρά την απουσία σοβαρών ειρηνευτικών συνομιλιών.

Όταν ανάψαμε το χριστουγεννιάτικο δέντρο, προσευχηθήκαμε ώστε το φως από τη Βηθλεέμ – από το σκοτάδι της στρατιωτικής κατοχής – να φτάσει σε ολόκληρο τον κόσμο. Η πίστη μας δεν είναι στην αλλαγή της καρδιάς των κατακτητών μας, αλλά στη δικαιοσύνη του σκοπού μας. Πριν από δύο χιλιετίες, οι ουρανοί της Βηθλεέμ φωτίστηκαν καθώς άγγελοι προανήγγειλαν τη γέννηση του Ιησού δηλώνοντας: «Ειρήνη στη Γη και καλή θέληση σε όλους». Αυτά τα Χριστούγεννα, όλοι εμείς στη γενέτειρά του συνεχίζουμε να λαχταρούμε για αυτή την αληθινή ειρήνη.