Πανεπιστήμιο στη Μ. Βρετανία ζητά άδεια να απομακρύνει μνημείο που συνδέεται με τη περίοδο της δουλείας

Το Κολλέγιο Jesus του Πανεπιστημίου του Cambridge θέλει να απομακρύνει μια αναμνηστική μαρμάρινη επιγραφή που υπάρχει προς τιμή του Tobias Rustat, που έκανε τη περιουσία του επενδύοντας στο εμπόριο σκλάβων.

Πανεπιστημιακό κολλέγιο στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει ζητήσει από το δικαστήριο να επιτρέψει την απομάκρυνση από παρεκκλήσι του μιας μαρμάρινης επιγραφής προς τιμή ενός ιστορικού χορηγού εμπλεκόμενου στο εμπόριο σκλάβων. H ακροαματική διαδικασία που ξεκίνησε τη Τετάρτη θα διαρκέσει για αρκετές ημέρες στο Πανεπιστήμιο του Cambridge.

Το Jesus College του Πανεπιστημίου θέλει να αφαιρέσει μια περίτεχνη μαρμάρινη επιγραφή, η οποία είναι στη μνήμη του Tobias Rustat, επενδυτή του 17ου αιώνα που συμμετείχε στο εμπόριο σκλάβων και επίσης ήταν σημαντικός χορηγός στο κολλέγιο, που βρίσκεται εντοιχισμένη στο τοίχο του παρεκκλησίου.

Ο Rustat μέλος της αυλής του Βασιλέα Καρόλου 2ου, ήταν επενδυτής στην Royal African Company, η οποία μετέφερε σχεδόν 150.000 σκλάβους, και συμμετείχε στη διοίκηση της εταιρίας. Το Κολλέγιο ανέφερε πως «είχε οικονομική και διοικητική ανάμιξη στο εμπόριο υποδουλωμένων ανθρώπων για μια σημαντική χρονική περίοδο».

Επιθυμεί να απομακρύνει την επιγραφή , που απεικονίζει ένα πορτραίτο του Rustat και να την τοποθετήσει σε μια αίθουσα αρχείου, με πληροφορίες που θα παρέχουν το ιστορικό πλαίσιο. Το ακαδημαϊκό προσωπικό του κολλεγίου, έχει ψηφίσει υπέρ αυτής της κίνησης,

Επειδή η επιγραφή βρίσκεται σε εκκλησιαστικό κτήριο (ναό), δικαστής με αρμοδιότητα στα εκκλησιαστικά θέματα θα αποφανθεί για τη μοίρα της επιγραφής σε εκκλησιαστικό δικαστήριο που θα λάβει χώρα στο ίδιο το παρεκκλήσι. Ο/η δικαστής, επιβλέπει τη λεγόμενη συνεδρίαση του «εκκλησιαστικού συμβουλίου» η οποία είναι ανεξάρτητη αστική διαδικασία που περιλαμβάνει και την εξέταση εξειδικευμένων πραγματογνωμόνων. Παρόμοιες διαδικασίες είναι ιδιαίτερα σπάνιες και αφορούν σε εκκλησιαστικά κτήρια.

«Ακυρώνοντας» έναν δωρητή..

Το κολλέγιο ισχυρίζεται ότι το μνημείο «αποτελεί μια εξιδανικευμένη εικόνα» του Rustat, και η παρούσα θέση μέσα στο παρεκκλήσι, στο δυτικό τοίχο μπορεί να αποτρέψει πιστούς να το επισκεφτούν για προσευχή.

Μια ομάδα μεταπτυχιακών φοιτητών διαδήλωσε έξω από το παρεκκλήσι την περασμένη Τετάρτη, κρατώντας πλακάτ με συνθήματα που υποστήριζαν τη πρωτοβουλία του πανεπιστημίου με συνθήματα όπως: « Απομάκρυνση όχι διαγραφή» και « η εκκλησία είναι οι άνθρωποι όχι τα μάρμαρα».

«Το μνημείο του Rustat αποτελεί εμπόδιο για όλη την κοινότητα του κολλεγίου που θέλει απολαμβάνει την χρήση του παρεκκλησίου» ανέφερε ένας φοιτητής που δεν ήθελε να δώσει το όνομά του.

O κοσμήτορας του παρεκκλησίου, James Crockford, ανέφερε, ότι το κολλέγιο έδρασε λόγω «αυξημένης ευαισθησίας» σχετικά με την επιγραφή, με κάποιους φοιτητές να αναφέρουν ότι είναι ενοχλημένοι και αναστατωμένοι όταν βρίσκονται απέναντί του.

«Το κείμενο της επιγραφής που βρίσκεται πίσω μου εστιάζει στις οικονομικές αρετές του Tobias Rustat», ανέφερε. Παρόλα αυτά, κάποιοι απόφοιτοι και απόγονοι του Rustat, είναι αντίθετοι στη απομάκρυνσή του, ισχυριζόμενοι ότι οι δωρεές ήταν χρήματα που δεν σχετίζονταν με το δουλεμπόριο.

Δικηγόροι που εκπροσωπούν το κολλέγιο συμμετέχουν στην ακροαματική διαδικασία όπως και δικηγόρος που εκπροσωπεί μια ομάδα αποφοίτων που είναι αντίθετοι στην απομάκρυνση του μνημείου. Μετά από μια εισαγωγική τελετή (opening prayer), ο δικηγόρος Mark Hill, εκπροσωπώντας το κολλέγιο ανέφερε ότι η πρόθεση είναι να τοποθετηθεί η πλακέτα , που απεικονίζει ένα πορτραίτο του Rustat, σε άλλο κτήριο με πληροφορίες σχετικές με το ιστορικό πλαίσιο. Ο δικηγόρος Justin Gau, εκπροσωπώντας 65 πρώην φοιτητές, τους οποίους δεν ονομάζει , επιτέθηκε στην αρχική πρόταση του κολλεγίου να τοποθετηθεί το μνημείο σε ένα «κελάρι κρασιού» όπως είπε, και αμφισβήτησε την ανάγκη το παρεκκλήσι να είναι «ασφαλής χώρος».

«Γιατί δεν θα μπορούσε ολόκληρη η ζωή του Rustat να υπάρχει σε ένα πλαίσιο στο υπάρχον κτήριο,» αναρωτήθηκε. Μέλη ομάδας για τη διαφύλαξη της ιστορικής κληρονομιάς, άσκησαν κριτική στο σχέδιο απομάκρυνσης του μνημείου, λέγοντας ότι θεωρείται ότι είναι έργο του Grinling Gibbons, διάσημου γλύπτη.

Η Historic England , φορέας που στοχεύει στη διαφύλαξη της ιστορικής κληρονομίας της χώρας αυτής, ισχυρίστηκε ότι η απομάκρυνση του μνημείου θα «έβλαπτε τη σημαντικότητα του παρεκκλησίου του Jesus College”. Αντιπρότεινε, να προστεθεί μια πλακέτα όπου θα αναφέρεται η ιστορία του Rustat, ή να μετακινηθεί το μνημείο μέσα στο παρεκκλήσι.

Μια δεξιά ταμπλόιντ εφημερίδα, η Daily Mail, επέκρινε την πρόταση του κολλεγίου ως μια κίνηση που «ακυρώνει την προσφορά» ενός ιστορικά σημαντικού χρηματοδότη, μια κατηγορία που το κολλέγιο αρνήθηκε. Η εφημερίδα κατηγόρησε το κολλέγιο για υποκρισία αφού έχει δεχτεί μεγάλες δωρρεές από τη Κίνα.

Ο Rustat πρόσφερε περίπου 3.230 Βρετανικές λίρες (περίπου 500.000 λίρες ή 675.000 δολάρια σε σημερινές αξίες) στο Jesus College, κυρίως για χρηματοδότηση υποτροφιών, σε παιδιά κληρικών. Υπάρχουν ακόμα διαθέσιμες υποτροφίες από το Rustat Trust.

Διαδηλωτές, τον Ιούνιο του 2020, έριξαν το άγαλμα του έμπορου σκλάβων Edward Colston στο λιμάνι του Bristol στη δυτική Αγγλία. Όπως και ο Rustat, ήταν μια ηγετική προσωπικότητα στην Royal African Company το 17ο αιώνα. Ο Rustat είχε αναθέσει την κατασκευή του μνημείου χρόνια πριν το θάνατό του στην ηλικία των 87 ετών, και το είχε στο σπίτι του. Το μετέφεραν και στην επικήδεια τελετή, όταν ετάφη στο παρεκκλήσι του κολλεγίου.

Στην επιγραφή του μνημείου αναφέρεται ότι ο Rustat κέρδισε τη περιουσία του «με την ευλογία του Θεού, τη γενναιότητα του Βασιλιά, και της εργατικότητάς του» χωρίς να κάνει καμία αναφορά στη δουλεία, την οποία η Μ. Βρετανία έθεσε εκτός νόμου το 1833.

Η ακροαματική διαδικασία αναμένεται να διαρκέσει 3-4 ημέρες αυτή την εβδομάδα. Ο/η δικαστής μπορεί να ανακοινώσει την απόφασή του/της στη τελική συνεδρίαση γραπτώς ή σε δεύτερο χρόνο.

Ο Rustat μνημονεύεται επίσης με ένα άγαλμα στο Cambridge, που βρίσκεται έξω από το κτήριο μιας ιστορικής βιβλιοθήκης.

Η Βιβλιοθήκη του Πανεπιστημίου του Cambridge ανέφερε ότι έχει κάνει προκαταρτική διερεύνηση για την απομάκρυνσή του.

πηγή: kar.org.gr