Η παιδική εργασία επιστρέφει στις Ηνωμένες Πολιτείες: Μια κοινωνία που κινείται αντίστροφα

Την περασμένη εβδομάδα, η Γερουσία της Αϊόβα προώθησε ένα νομοσχέδιο που θα καταργούσε πολλούς περιορισμούς στην παιδική εργασία σε αυτήν την πολιτεία, θα επεκτείνει τους τύπους θέσεων εργασίας που μπορούν να εργαστούν νόμιμα οι ανήλικοι, θα επεκτείνει τη μέγιστη διάρκεια των βάρδιων και θα επέτρεπε στις επιχειρήσεις να τους απασχολούν αργά τη νύχτα.
Το νομοσχέδιο εισήχθη στο νομοθετικό σώμα που ελέγχεται από τους Ρεπουμπλικάνους με το σκεπτικό του «εκσυγχρονισμού» της νομοθεσίας για την παιδική εργασία της Αϊόβα. Στην πραγματικότητα, είναι το λεπτό άκρο μιας σφήνας μιας τεράστιας κοινωνικής οπισθοδρόμησης. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η πλουσιότερη χώρα του κόσμου, δεν κουράζονται ποτέ να κάνουν διαλέξεις σε άλλους για τη «δημοκρατία» και τα «ανθρώπινα δικαιώματα». Αλλά εδώ, η βάρβαρη πρακτική της παιδικής εργασίας, που κάποτε πιστευόταν ότι οδηγήθηκε στο σκουπιδότοπο της ιστορίας, τουλάχιστον στις προηγμένες βιομηχανικές χώρες, επέστρεψε.
Στη δεκαετία του 1800, οι καπιταλιστές δικαιολογούσαν την εκμετάλλευση της παιδικής εργασίας με το σκεπτικό ότι θα «αποτρέψει τη συνήθη αδράνεια και τον εκφυλισμό» και θα διδάξει «συνήθειες της βιομηχανίας», όπως είπε μια μελέτη. Σήμερα, σχεδόν πανομοιότυπα επιχειρήματα προβάλλονται για να δικαιολογηθεί η ανάκληση της νομοθεσίας για την παιδική εργασία. «Αυτή είναι καλή εμπειρία», δήλωσε ο κυβερνήτης της Αϊόβα, Κιμ Ρέινολντς, νωρίτερα αυτό το μήνα. «Ξέρετε, διδάσκει πολλά στα παιδιά, και αν έχουν το χρόνο να το κάνουν και θέλουν να κερδίσουν κάποια επιπλέον χρήματα, δεν νομίζω ότι πρέπει να το αποθαρρύνουμε».
Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Οικονομικής Πολιτικής (EPI), 10 πολιτείες έχουν εξετάσει νομοσχέδια για τη χαλάρωση των περιορισμών στην παιδική εργασία στις Ηνωμένες Πολιτείες τα τελευταία δύο χρόνια. Οκτώ νομοσχέδια έχουν εισαχθεί μέχρι στιγμής φέτος, συμπεριλαμβανομένου ενός νομοσχεδίου στη Μινεσότα που θα επέτρεπε στα παιδιά να εργάζονται σε εργοτάξια. Ένα άλλο νομοσχέδιο υπογράφηκε πρόσφατα σε νόμο στο Αρκάνσας.
Ο αριθμός των ανηλίκων που εμπλέκονται σε παραβάσεις της νομοθεσίας για την παιδική εργασία εκτοξεύτηκε σχεδόν κατά 400% μεταξύ 2015 και 2022, σύμφωνα με την ίδια μελέτη EPI, από 1.012 σε 3.876. Αυτό περιλαμβάνει μια σειρά από σκάνδαλα υψηλού προφίλ, συμπεριλαμβανομένης της απασχόλησης δεκάδων παιδιών έως 12 ετών σε εργοστάσιο ανταλλακτικών αυτοκινήτων στην Αλαμπάμα και περισσότερων από εκατό παιδιών σε επικίνδυνες δουλειές σε ένα εργοστάσιο συσκευασίας κρέατος στο Ουισκόνσιν. Και στα δύο περιστατικά, αυτά τα παιδιά ήταν στη συντριπτική τους πλειοψηφία μετανάστες, που αποτελούν ένα από τα πιο υπερεκμεταλλευόμενα και καταπιεσμένα στρώματα της αμερικανικής εργατικής τάξης.
Στην πραγματικότητα, η παιδική εργασία δεν καταργήθηκε ποτέ πλήρως στις Ηνωμένες Πολιτείες και παραμένει ευρέως διαδεδομένη στις αγροτικές περιοχές. Περίπου 500.000 παιδιά ηλικίας μεταξύ 12 και 17 ετών εργάζονται στη γεωργία και υπάρχουν εξαιρέσεις για αγροτικές εργασίες που επιτρέπουν σε παιδιά ηλικίας 10 ετών να εργάζονται με την άδεια των γονιών τους. Η γεωργία εξαιρείται επίσης από τον ομοσπονδιακό κατώτατο μισθό και, πάλι, απασχολεί κυρίως μετανάστες εργάτες.
Και φυσικά, οι αμερικανικές εταιρίες αποκομίζουν κέρδη εκμεταλλευόμενοι παιδιά εργαζομένους στα καταστήματα φούτερ σε όλο τον κόσμο. Το 2020 υπήρχαν 160 εκατομμύρια παιδιά σε όλο τον κόσμο —σχεδόν ένα στα 10— σε παιδική εργασία, σχεδόν τα μισά από τα οποία απασχολούνταν σε επικίνδυνες εργασίες, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Εργασίας (ILO). Το ποσοστό των παιδιών στο εργατικό δυναμικό, που ήταν σε πτωτική τάση, παρέμεινε στάσιμο από το 2016 και ο συνολικός αριθμός των παιδιών εργαζομένων αυξήθηκε κατά 8 εκατομμύρια.

Η έκθεση του EPI σημειώνει ότι η κύρια σκέψη πίσω από την προσπάθεια κατάργησης της νομοθεσίας για την παιδική εργασία είναι η αντιστροφή της απότομης μείωσης του ποσοστού συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό για τις ηλικίες 16 έως 24 ετών, το οποίο μειώθηκε κατά περισσότερες από 10 ποσοστιαίες μονάδες από την αρχή του αιώνα. Αυτό είναι «απολύτως χαμηλό», υποστήριξε ένας λομπίστας της βιομηχανίας παντοπωλείων κατά τη διάρκεια ακρόασης στη Γερουσία της Αϊόβα, προσθέτοντας ότι το νομοσχέδιο θα βοηθούσε στην αναστροφή της τάσης.

Περισσότεροι νέοι που επιλέγουν να τελειώσουν το σχολείο και να συνεχίσουν για να αποκτήσουν πτυχίο κολεγίου, αντί να συνεχίσουν να εργάζονται σε αδιέξοδες δουλειές χωρίς προοπτικές, είναι απαράδεκτο για την άρχουσα τάξη. Περισσότεροι νέοι πρέπει να οδηγηθούν σε θέσεις εργασίας με χαμηλούς μισθούς για να αντιμετωπιστεί η σύσφιξη της αγοράς εργασίας, η οποία οδήγησε σε μέτριες μισθολογικές αυξήσεις. Το πιο ανησυχητικό είναι ότι έχει ενθαρρύνει μια μεγαλύτερη διάθεση περιφρόνησης μεταξύ των εργαζομένων, οι οποίοι πιέζουν για απεργιακές ενέργειες στη μία βιομηχανία μετά την άλλη. Ενώ η εκστρατεία για την κατάργηση των νόμων για την παιδική εργασία πρωτοστατείται από τους Ρεπουμπλικάνους, είναι σύμφωνη με την οικονομική πολιτική της κυβέρνησης Μπάιντεν και της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, που χρησιμοποιούν αυξήσεις επιτοκίων για να πυροδοτήσουν τη μαζική ανεργία και να μειώσουν τους μισθούς .
Καθόλου μικρή σημασία στην κατάργηση των προστασιών για τη νεολαία είναι η πολεμική πολιτική του αμερικανικού ιμπεριαλισμού. Ο στρατιωτικός προϋπολογισμός τρισεκατομμυρίων δολαρίων και τα δεκάδες δισεκατομμύρια που διατίθενται συστηματικά για τον πόλεμο αντιπροσώπων των ΗΠΑ στην Ουκρανία, καθώς και οι ολοένα και πιο ανοιχτές προετοιμασίες για πόλεμο με την Κίνα για την Ταϊβάν, απαιτούν την ανάπτυξη μιας υπερ-εκμεταλλευόμενης πολεμικής οικονομίας. Καταρτίζονται σχέδια για να στείλουν εκατοντάδες χιλιάδες νέους, είτε στρατευμένους είτε λόγω οικονομικών δυσκολιών, να στρατευτούν, να πολεμήσουν και να πεθάνουν για τον αμερικανικό ιμπεριαλισμό σε μακρινά πεδία μάχης ενάντια στις πυρηνικές δυνάμεις.
Μια βασική λυδία λίθος για το αν μια κοινωνία προχωρά ή προς τα πίσω είναι η αντιμετώπιση των πιο ευάλωτων, συμπεριλαμβανομένων των νέων. Αυτό που εμφανίζεται στις ΗΠΑ, επομένως, είναι μια εικόνα μιας χώρας που κινείται γρήγορα αντίστροφα, οδηγούμενη από μια βαθιά και δυσεπίλυτη οικονομική, πολιτική και κοινωνική κρίση.
Στην πραγματικότητα, η άρχουσα τάξη επιτίθεται συστηματικά στο βιοτικό επίπεδο των εργαζομένων για σχεδόν μισό αιώνα. Όμως, έχει κανείς την αίσθηση ότι ιδιαίτερα τα τελευταία χρόνια, υπό την προϋπόθεση της μαζικής κρίσης που εξαπέλυσε η πανδημία, έχει φτάσει σε ένα ορισμένο σημείο καμπής.
Το δικαίωμα των παιδιών στην παιδική ηλικία, ένα κοινωνικό επίτευγμα που κατακτήθηκε μόνο μέσω σκληρών αγώνων, μαζί με κάθε κοινωνικό κέρδος που αποκομίστηκε κατά τη διάρκεια ενός και πλέον αιώνα, τώρα καταρρίπτεται. Οι συνθήκες ζωής της εργατικής τάξης μοιάζουν όλο και περισσότερο με εκείνες του 19ου αιώνα.
Αυτά περιλαμβάνουν:
Το οκτάωρο και το πενθήμερο την εβδομάδα. Σε εργοστάσια σε όλες τις ΗΠΑ, δεν είναι ασυνήθιστο οι εργαζόμενοι να παραμένουν στην εργασία τους για εβδομάδες κάθε φορά χωρίς ούτε μια μέρα άδεια ή να εργάζονται 12 ή και 16 ώρες βάρδιες . Τα πληρώματα των σιδηροδρόμων βρίσκονται σε κατάσταση «εφημερίας» 24/7 , αφήνοντάς τα χωρίς τη δυνατότητα να περνούν χρόνο με τις οικογένειές τους.

Κανονισμοί ασφάλειας στο χώρο εργασίας. Αυτά καταστράφηκαν και οι ρυθμιστικοί φορείς έμειναν υποχρηματοδοτούμενοι, οδηγώντας σε μια σειρά από τρομακτικά βιομηχανικά ατυχήματα, όπως πέφτουν εργάτες σε λιωμένο μέταλλο , συνθλίβονται μέχρι θανάτου από μηχανήματα, αποτεφρώνονται από εκρήξεις αερίου και δηλητηριάζονται από τεράστιες διαρροές χημικών.

Το δικαίωμα στην εκπαίδευση. Το δημόσιο σχολικό σύστημα μεταφέρεται στον ιδιωτικό τομέα με τη μορφή τσάρτερ σχολείων, ενός τομέα ανάπτυξης τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Στις πόλεις του Ντιτρόιτ και της Νέας Ορλεάνης, τα περισσότερα σχολεία είναι πλέον ναυλωμένα. Εν τω μεταξύ, σχολικές περιφέρειες σε όλη τη χώρα κόβουν προγράμματα και κλείνουν τα σχολεία.

Δημόσια υγεία. Η εγκατάλειψη της επίσημης απάντησης στην πανδημία έχει οδηγήσει σε περισσότερους από 1 εκατομμύριο θανάτους μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι πρόοδοι της ιατρικής επιστήμης, οι οποίες θα μπορούσαν να είχαν χρησιμοποιηθεί για τον περιορισμό της εξάπλωσης ασθενειών, ακόμη και οι μέθοδοι γνωστές εδώ και αιώνες, όπως η ιχνηλάτηση επαφών και η καραντίνα, έχουν απορριφθεί με το σκεπτικό ότι είναι «υπερβολικά δαπανηρές» για την «οικονομία».

Ένα σχήμα δίνει μια ένδειξη των σωρευτικών αποτελεσμάτων. Ένας νεαρός Αμερικανός εργάτης που εισέρχεται σε ένα εργοστάσιο κερδίζοντας έναν αρχικό μισθό 16 $ την ώρα, όπως είναι τυπικό στην αυτοκινητοβιομηχανία, βγάζει λιγότερα σε πραγματικούς όρους από ό,τι ο μέσος εργάτης παραγωγής στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1944. Με άλλα λόγια, ολόκληρη
η μεταπολεμική άνθηση έχει αντιστραφεί για τη νεότερη γενιά. Βασική βοήθεια σε αυτήν την κοινωνική αντεπανάσταση έχει παρασχεθεί από τη συνδικαλιστική γραφειοκρατία, η οποία έχει ενσωματωθεί πλήρως με τη διοίκηση και την κυβέρνηση. Διαπραγματεύτηκαν όλα τα επιτεύγματα του παρελθόντος για να εξασφαλίσουν τις δικές τους θέσεις και εξαψήφιους μισθούς που αντλήθηκαν από τα χρήματα των εργαζομένων. Στην πραγματικότητα, οι μισθοί αυξάνονται ακόμη πιο αργά στους συνδικαλισμένους εργάτες από ό,τι μεταξύ των μη συνδικαλιστικών εργαζομένων.
Εν τω μεταξύ, τα εταιρικά κέρδη είναι τα υψηλότερα που έχουν καταγραφεί και τρισεκατομμύρια δολάρια διατίθενται άμεσα στις τράπεζες όποτε τα κερδοσκοπικά εγχειρήματά τους απειλούνται να καταρρεύσουν εναντίον τους. Οι αυξήσεις των επιτοκίων, εκτός από την αύξηση της ανεργίας, έχουν επίσης αποφέρει κέρδη-ρεκόρ για μεγάλες τράπεζες όπως η JPMorgan Chase, η οποία κέρδισε πάνω από 50 δισεκατομμύρια δολάρια το τελευταίο οικονομικό της τρίμηνο.
Η νεολαία δεν έχει μέλλον στον καπιταλισμό. Η συνεχής ύπαρξη αυτής της μορφής κοινωνίας βασίζεται στον κανιβαλισμό όλων των κοινωνικών και πολιτιστικών επιτευγμάτων του παρελθόντος. Με την έννοια των τεχνικών και επιστημονικών εξελίξεων, η ανθρωπότητα δημιούργησε προ πολλού τα μέσα για την εξάλειψη της φτώχειας, του πολέμου, των πανδημιών, της καταστροφής του περιβάλλοντος και κάθε άλλου κοινωνικού προβλήματος. Το ότι όλα αυτά επανεμφανίζονται σήμερα με εκδίκηση είναι για έναν μόνο λόγο: το καπιταλιστικό σύστημα κέρδους. Η λύση για τη νεολαία είναι να αναλάβει τον αγώνα για τη σοσιαλιστική αναδιοργάνωση του πλανήτη μας και την κατάργηση της καπιταλιστικής εκμετάλλευσης, προκειμένου να ανοίξει ο δρόμος για την επανέναρξη της ανθρώπινης προόδου. Η Διεθνής Επιτροπή της Τέταρτης Διεθνούς πραγματοποιεί την ετήσια πρωτομαγιάτικη συγκέντρωση για να οικοδομήσει ένα τέτοιο διεθνές κίνημα. Προτρέπουμε τους μικρούς μας αναγνώστες: πάρτε τον αγώνα για το σοσιαλισμό! Παρακολουθήστε τη συγκέντρωση της Πρωτομαγιάς και συμμετάσχετε στο Διεθνές Νεολαία και Φοιτητές για την Κοινωνική Ισότητα και στο Σοσιαλιστικό Κόμμα Ισότητας !