Η γρίπη των πτηνών αποτελεί σοβαρό κίνδυνο να μετατραπεί σε ανθρώπινη πανδημία

Το ξέσπασμα της γρίπης των πτηνών έχει σκοτώσει περισσότερα από 100 εκατομμύρια πτηνά και αποτελεί σοβαρό κίνδυνο να μετατραπεί σε ανθρώπινη πανδημί

Η πανδημία COVID-19, η οποία έχει σκοτώσει περισσότερους από 21 εκατομμύρια ανθρώπους, έχει αναδείξει ένα υπαρξιακό ερώτημα σε συγκεκριμένη αμεσότητα. Μετά τον COVID-19, πότε θα χτυπήσει ξανά η επόμενη πανδημία μιας εξαιρετικά θανατηφόρου φύσης;

Η πρώτη εκτεταμένη παγκόσμια επιδημία ευλογιάς των πιθήκων επηρέασε πολλές χώρες σε σχεδόν κάθε ήπειρο. Ένιωθε ότι ο κόσμος είχε αποφύγει μια σφαίρα όταν τα κρούσματα άρχισαν να υποχωρούν. Επίσης, το ξέσπασμα του εξαιρετικά θανατηφόρου ιού Έμπολα του Σουδάν στην Ουγκάντα απείλησε την περιοχή και όχι μόνο, καθώς εξαπλώθηκε στην πυκνοκατοικημένη πρωτεύουσα της Καμπάλα. Τέτοιες πιθανές κρίσεις εμφανίζονται πολύ πιο συχνά τα τελευταία χρόνια, καθιστώντας τις νέες πανδημίες κίνδυνο για τον παγκόσμιο πληθυσμό που δεν μπορεί να αγνοηθεί.

Η πρώτη νέα πανδημία μετά τον COVID-19, η οποία εξακολουθεί να μολύνει δισεκατομμύρια ανθρώπους, μπορεί κάλλιστα να είναι ήδη σε κοινή θέα, αλλά παραβλέπεται ή απορρίπτεται ως επί το πλείστον από τα περισσότερα ειδησεογραφικά πρακτορεία και δεν δίνεται καμία πολιτική προσοχή .

Το μεγαλύτερο καταγεγραμμένο ξέσπασμα γρίπης των πτηνών υψηλής παθογονικότητας (HPAI) έχει σκοτώσει εκατομμύρια πτηνά από τον Οκτώβριο του 2021. Από ασθένειες και σχετικές θανατώσεις, σε περισσότερα από 140 εκατομμύρια πουλερικά, συμπεριλαμβανομένων 60 εκατομμυρίων στη Βόρεια Αμερική και 48 εκατομμυρίων στην Ευρώπη, έχουν σκοτώθηκε, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό για την Υγεία των Ζώων (WOAH).

Μια γενετική ανάλυση του ιού της γρίπης H5N1 στην τρέχουσα πανδημία των πτηνών τον εντόπισε σε ένα clade (οικογένεια ιών) που κυκλοφορεί μεταξύ πουλερικών και άγριων πτηνών σε πολλές ηπείρους, αλλά πιο στενά σχετίζεται με στελέχη των ευρωπαϊκών θαλάσσιων πτηνών.

Τα πρώτα κρούσματα στη Βόρεια Αμερική εντοπίστηκαν τον Δεκέμβριο του 2021 στη Νέα Γη και το Λαμπραντόρ του Καναδά, σε φάρμα πουλιών. Τον Φεβρουάριο του 2022, η Επιτροπή Διατήρησης Ψαριών και Άγριας Ζωής της Φλόριντα ανέφερε ότι ο θάνατος των μαύρων γύπων στο κρατικό πάρκο Hontoon Island της πολιτείας προκλήθηκε από τον ίδιο ιό.

Τους επόμενους μήνες, ο ιός είχε εξαπλωθεί σε πολλά είδη άγριων πτηνών, εμπορικά πουλερικά, καθώς και θηλαστικά, όπως αρκούδες γκρίζλι, κόκκινες αλεπούδες, κογιότ, φώκιες και δελφίνια, καθώς και σε ένα κρούσμα ανθρώπου που επιβεβαιώθηκε στις 27 Απριλίου από τις ΗΠΑ. Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) σε ένα έγκλειστο άτομο στο Κολοράντο που είχε εμπλακεί στη θανάτωση μολυσμένων πουλερικών.

Τον Φεβρουάριο του 2022, η Wall Street Journal σημείωσε ότι η γρίπη των πτηνών είχε επηρεάσει μια φάρμα κοτόπουλου στο Fulton του Κεντάκι και μια αγροικία επεξεργασίας κοτόπουλου της Tyson Foods, εγείροντας ανησυχίες για την επανάληψη της τελευταίας μεγάλης καταστροφής της γρίπης των πτηνών το 2015.

Οι τιμές των αυγών αυξήθηκαν σχεδόν κατά 60% τον Δεκέμβριο, σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, με τα αποθέματα αυγών να έχουν μειωθεί κατά 29%. Επί του παρόντος, η Νεμπράσκα έχει δει 6,7 εκατομμύρια θανάτους πουλερικών, από 4,8 εκατομμύρια στο ξέσπασμα του 2015. Σύμφωνα με την Εφημερίδα, το Κολοράντο έχει χάσει το 90 τοις εκατό των κοτόπουλων του που γεννούν αυγά.

Όσο καταστροφικό και αν ήταν το ξέσπασμα του πληθυσμού των πτηνών, ο φόβος παραμένει ότι ο ιός θα μάθει να χρησιμοποιεί αποτελεσματικά έναν άνθρωπο ξενιστή για να μεταδοθεί. Μέχρι τώρα, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), μεταξύ 2003 και Μαρτίου 2022, έχουν καταγραφεί μόνο 864 κρούσματα H5N1 σε ανθρώπους σε 18 χώρες παγκοσμίως. Η μόλυνση στις ΗΠΑ ήταν η πρώτη φορά για αυτή τη χώρα.

Το ποσοστό θνησιμότητας, ωστόσο, είναι επικίνδυνα υψηλό με 456 θανάτους μεταξύ των 864 κρουσμάτων, δίνοντας 53 τοις εκατό πιθανότητα θανάτου εάν μολυνθεί. Μέχρι στιγμής, τα κρούσματα έχουν παραμείνει σποραδικά, σε μικρές ομάδες, που περιλαμβάνουν έκθεση σε μολυσμένα πουλερικά ή μολυσμένο περιβάλλον.

Ωστόσο, υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία μεταξύ των επιστημόνων ότι μια πιο λοιμώδης μορφή του ιού θα μπορούσε ξαφνικά να εξελιχθεί και να εξαπλωθεί γρήγορα στον ανθρώπινο πληθυσμό ως θανατηφόρο αερομεταφερόμενο παθογόνο. Ο Wend Blay Puryear, μοριακός ιολόγος στο Πανεπιστήμιο Tufts, είπε στον Guardian: «Υπάρχει ανησυχία για το ενδεχόμενο πανδημίας. Πριν ο COVID ήταν στο ραντάρ κανενός, αυτό ήταν αυτό που παρακολουθούσαμε όλοι στενά.»

Όπως σημείωσε μια πρόσφατη έκθεση στο Think Global Health , «Κάθε φορά που ένα είδος μεταδίδει τον ιό σε ένα άλλο, αποτελεί ένα συμβάν διάχυσης. Αυτές οι μυριάδες διαρροές – μεταξύ των ειδών άγριων πτηνών, από άγρια πτηνά σε οικόσιτα πτηνά, από πτηνά σε θηλαστικά και από ζώα στους ανθρώπους – εγείρουν σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τη δυνατότητα περαιτέρω προσαρμογής και εξέλιξης αυτής της γενεαλογίας γρίπης και τον συνεχή κίνδυνο που σχετίζεται με
τη μετανάστευση των πτηνών . Η κατανόηση του είδους από αυτούς τους πολλούς ξενιστές μπορεί να βοηθήσει τον ιό να προσαρμοστεί είναι ζωτικής σημασίας για στοχευμένες προσπάθειες επιτήρησης και μετριασμού.»

Η τελευταία πανδημία που προκάλεσε τόσο σημαντική καταστροφή μεταξύ των πτηνών ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2014, όταν περισσότερα από 50 εκατομμύρια πτηνά πέθαναν, κοστίζοντας στους αγρότες πάνω από 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, μέχρι το καλοκαίρι του 2015, ο ιός ξαφνικά εξαφανίστηκε τόσο γρήγορα όσο είχε εμφανιστεί. Τα αποδημητικά πτηνά που επέστρεψαν στον Καναδά διαπιστώθηκε ότι ήταν απαλλαγμένα από ιούς.

Ωστόσο, στην παρούσα περίπτωση, το ξέσπασμα διατηρήθηκε καθ’ όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού και έχει εκτιναχθεί ξανά αυτό το χειμώνα. Η ενεργός επιτήρηση έχει εντοπίσει περισσότερα από 3.300 μολυσμένα πτηνά σε 100 είδη, μια τεράστια κλίμακα μετάδοσης σε σύγκριση με το ξέσπασμα το 2014–2015 όταν λιγότερα από 100 άγρια πτηνά βρέθηκαν θετικά στον H5N1.

Μια κτηνίατρος στο αγροτικό τμήμα του Κολοράντο, η Μάγκι Μπάλντουιν, είπε στο Journal, «Μία τις προκλήσεις είναι ότι δεν ξέρουμε γιατί [ο ιός] μπόρεσε να ευδοκιμήσει τόσο πολύ. Έχουμε σχεδόν έναν ολόκληρο χρόνο σε αυτό το ξέσπασμα και είναι σε εξέλιξη».

Ο Mike Tincher, συντονιστής αποκατάστασης για το πρόγραμμα Rocky Mountain Raptor του Κολοράντο, είπε, «Δεν υπάρχει ιστορικό πλαίσιο για αυτό. Είναι όπως όταν ο COVID έπληξε τους ανθρώπους… Δεν το έχουμε ξαναδεί αυτό. Και απλά δεν επιβραδύνει».

Όπως σημείωσε πρόσφατα το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ , «Τα άγρια πτηνά μπορούν να μολυνθούν με HPAI και να μην παρουσιάζουν σημάδια ασθένειας. Μπορούν να μεταφέρουν την ασθένεια σε νέες περιοχές κατά τη μετανάστευση, εκθέτοντας ενδεχομένως τα εξημερωμένα πουλερικά στον ιό». Μια τέτοια ασυμπτωματική εξάπλωση του ιού συνιστά εξαιρετική πρόκληση για τη διεθνή κοινότητα, εκτός εάν ενισχυθούν τα συστήματα επιτήρησης σε ζωικούς και ανθρώπινους τομείς.

Μια πρόσφατη έκθεση της Eurosurveillance έχει συγκεντρώσει μεγάλη προσοχή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Περιγράφει το ξέσπασμα του HPAI H5N1 μεταξύ μινκ εντατικής εκτροφής στην περιοχή της Γαλικίας στη βορειοδυτική Ισπανία τον Οκτώβριο του 2022. Ο καθηγητής εξέλιξης και γονιδιωματικής του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης Άρης Κατζουράκης έγραψε στο Twitter: «[Δεν καταλαβαίνω πώς μπορεί να υπερασπιστεί την εκτροφή βιζόν. Οι ιοί μετακινούνται εύκολα μεταξύ βιζόν και ανθρώπων και αυτό θα μπορούσε να παίξει μεγάλο ρόλο στην εμφάνιση μελλοντικών πανδημιών».

Όταν εμφανίστηκε το αρχικό ξέσπασμα, οι κτηνίατροι είχαν υποθέσει ότι η ασθένεια προκλήθηκε από τον SARS-CoV-2, καθώς είχε χτυπήσει προηγουμένως φάρμες βιζόν στη Δανία τον Νοέμβριο του 2020. Ωστόσο, οι εργαστηριακές δοκιμές αποκάλυψαν ότι ο ένοχος ήταν ο HPAI H5N1. Περισσότερα από 52.000 βιζόν στο αγρόκτημα έπρεπε να θανατωθούν.

Όπως σημειώνει η έκθεση της Eurosurveillance , τα βιζόν διατηρούνταν σε ανοιχτούς αχυρώνες και ταΐζονταν με ωμά ψάρια και υποπροϊόντα πουλερικών που προέρχονταν από την ίδια περιοχή. Η λεπτομερής ανάλυσή τους διαπίστωσε ότι ο ιός ήταν παρόμοιος με τον ιό που κυκλοφορεί μεταξύ των πτηνών σε πολλές ηπείρους.

Ένα άρθρο του Science που δημοσιεύτηκε αυτή την εβδομάδα σχετικά με το ξέσπασμα της γρίπης των πτηνών στην ισπανική φάρμα βιζόν αναφέρει: «Ο ιός δεν είναι γνωστό ότι εξαπλώνεται καλά μεταξύ των θηλαστικών. οι άνθρωποι σχεδόν πάντα το πιάνουν από μολυσμένα πουλιά, όχι ο ένας από τον άλλο. Αλλά τώρα, ο H5N1 φαίνεται να έχει εξαπλωθεί μέσω ενός πυκνοκατοικημένου πληθυσμού θηλαστικών και απέκτησε τουλάχιστον μία μετάλλαξη που ευνοεί την εξάπλωση από θηλαστικό σε θηλαστικό. Οι ιολόγοι προειδοποιούν ότι ο H5N1, ο οποίος τώρα εξαπλώνεται στα πουλιά σε όλο τον κόσμο, θα μπορούσε να εισβάλει σε άλλες φάρμες βιζόν και να γίνει ακόμα πιο μεταδοτικός».

Ο Tom Peacock, ιολόγος στο Imperial College του Λονδίνου, προειδοποίησε: «Αυτό είναι απίστευτα ανησυχητικό. Αυτός είναι ένας ξεκάθαρος μηχανισμός για να ξεκινήσει μια πανδημία Η5».

Η εν λόγω μετάλλαξη είναι ασυνήθιστη και έχει παρατηρηθεί μόνο μία φορά στο παρελθόν, σε ευρωπαϊκό polecat, σύμφωνα με το CIDRAP . Η μετάλλαξη θα μπορούσε να έχει εξελιχθεί αυθόρμητα μεταξύ των βιζόν σε μια συγκλίνουσα εξελικτική οδό. Η νέα παραλλαγή, με την ένδειξη 2.3.4.4b, εμφανίστηκε στην Ευρώπη στα τέλη του 2020 και έγινε κυρίαρχη στα άγρια πτηνά. Πιστεύεται ότι προέρχεται από την Κορέα μέσω μιας διαδικασίας ανακατανομής μεταξύ
του H5N1 και του clade 2.3.4.4b H5N8 .

Αν και φαίνεται ότι η μετάλλαξη μπορεί να είναι λιγότερο παθογόνος για τον άνθρωπο, περίπου έξι άνθρωποι έχουν κολλήσει μέχρι στιγμής τον ιό και ένας έχει πεθάνει. Φαίνεται επίσης ότι είναι πιο προσαρμοσμένο σε όλα τα πουλιά, όπως σημείωσε ο Richard Webby, ερευνητής της γρίπης. Είναι ανησυχητικό ότι σε αυτή την επανεμφάνιση του H5N1, πολλά είδη θηλαστικών έχουν μολυνθεί.

Ο Thomas Mettenleiter, επικεφαλής του Ινστιτούτου Friedrich Loeffler, μιλώντας στο Science σχετικά με τη χαμηλότερη παθογένεια (θνησιμότητα) του νέου στελέχους στους ανθρώπους, εξήγησε: «Φυσικά και αυτό μπορεί να είναι κακά νέα, γιατί μπορεί να διευκολύνει τον ιό να αρχίσει να εξαπλώνεται κάτω από το ραντάρ, δίνοντάς του περισσότερες ευκαιρίες να εξελιχθεί».