Αισθάνεστε κούραση; Εύρεση πιθανών αιτιών…
Η εξάντληση φαίνεται να αυξάνεται. Η κόπωση είναι ένα από τα συμπτώματα που αναφέρονται συχνότερα από άτομα με COVID-19 και η κούρασή τους μπορεί να παραμείνει. Προσθέστε αυτό στις πολλές άλλες αιτίες κόπωσης που υπήρχαν πριν από την πανδημία—όπως η έλλειψη ύπνου, οι ανησυχίες για την ψυχική υγεία και οι παθήσεις υγείας όπως η αναιμία ή οι καρδιακές παθήσεις. Συνολικά, φαίνεται, είμαστε ένα κουρασμένο έθνος. Η κούραση μπορεί να είναι χρήσιμη. Μπορεί να είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι ότι πρέπει να χαλαρώσετε μετά από έντονη άσκηση. Ή μπορεί να σας κάνει να ξεκουραστείτε εάν αρρωστήσετε. Πιο συχνά όμως, η κούραση δημιουργεί προβλήματα. Μπορεί να είναι ένα συντριπτικό και διαρκές αίσθημα εξάντλησης που δυσκολεύει την εκτέλεση καθημερινών εργασιών. «Υπάρχουν διαφορετικές πτυχές της κόπωσης. Είναι γενικά αποδεκτό ότι η αίσθηση της κόπωσης μπορεί να περιλαμβάνει δυσκολία στην έναρξη ή τη συνέχιση μιας δραστηριότητας» λέει η Δρ Vicky Whittemore, η οποία συμμετέχει στα ερευνητικά προγράμματα του NIH που σχετίζονται με την κόπωση. «Μπορεί να περιλαμβάνει την αντίληψη ότι η προσπάθεια για την εκτέλεση μιας δραστηριότητας είναι μεγαλύτερη από ό,τι θα έπρεπε». Η κόπωση από μόνη της δεν είναι ασθένεια. Μάλλον, είναι σύμπτωμα. Μπορεί να προκληθεί από ιογενείς λοιμώξεις, ορισμένα φάρμακα, ανθυγιεινή διατροφή, καρκίνο και τις θεραπείες του, κατάθλιψη ή άγχος και άλλα. Επειδή έχει τόσες πολλές πιθανές αιτίες, μπορεί να είναι δύσκολο για τους γιατρούς να διαγνώσουν την προέλευση της κόπωσης κάποιου. Αυτό μπορεί να δυσκολέψει την ανάπτυξη ενός αποτελεσματικού σχεδίου θεραπείας. Αλλά ο γιατρός σας μπορεί να σας βοηθήσει να καταλάβετε από πού να ξεκινήσετε. Η πραγματοποίηση αλλαγών στον τρόπο ζωής μπορεί να προσφέρει ανακούφιση σε μερικούς ανθρώπους (δείτε το πλαίσιο Wise Choices για ιδέες). Αλλά αυτές οι αλλαγές μπορεί να μην είναι αρκετές για όλους. Ορισμένες καταστάσεις υγείας μπορούν να συμβάλουν στην εξάντληση. Ορισμένες είναι θεραπεύσιμες, όπως η ανεπάρκεια βιταμινών ή μετάλλων. Αλλά δεν είναι πολλά γνωστά για άλλες αιτίες κόπωσης. Μια αιτία εξουθενωτικής κόπωσης είναι μια σοβαρή ασθένεια που ονομάζεται μυαλγική εγκεφαλομυελίτιδα/σύνδρομο χρόνιας κόπωσης (ME/CFS). Το ME/CFS προκαλεί μακροχρόνια, σοβαρή εξάντληση, μαζί με συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη (που ονομάζετα αδιαθεσία μετά την άσκηση). Τα άτομα με ME/CFS μπορεί επίσης να έχουν προβλήματα ύπνου, πόνο ή «ομίχλη του εγκεφάλου». Η ομίχλη του εγκεφάλου είναι όταν δυσκολεύεστε να σκεφτείτε ή να συγκεντρωθείτε. Η σωματική ή πνευματική δραστηριότητα μπορεί να επιδεινώσει τα συμπτώματα ME/CFS. Οι ερευνητές δεν έχουν βρει ακόμη έναν αποτελεσματικό τρόπο για τη διάγνωση ή τη θεραπε του ME/CFS. Ωστόσο, τα συμπτώματά του επικαλύπτονται με αυτά που παρατηρούνται σε άτομα με μακρύ COVID. Το μακροχρόνιο COVID εμφανίζεται όταν τα συμπτώματα του COVID-19 διαρκούν εβδομάδες ή μήνες μετά τη μόλυνση. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι περίπου το 20% των ατόμων με Long COVID θα διαγνωστούν επίσης με ME/CFS. Αυτές οι ομοιότητες δημιουργούν νέες ευκαιρίες για τους επιστήμονες να αποκαλύψουν τη βιολογία πίσω από την κόπωση. Έτσι, το NIH συγκεντρώνει ερευνητές από διαφορετικούς τομείς και παρέχει νέα χρηματοδότηση για να βοηθήσει τους επιστήμονες να αντιμετωπίσουν τα μυστήρια αυτών και άλλων μορφών κόπωσης. «Η μελέτη του Long COVID φέρνει φως σε πολλά ζητήματα που η κοινότητα ME/CFS διερευν εδώ και χρόνια», λέει ο Whittemore. «Πιστεύω ότι αυτή η έρευνα θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα την κόπωση και να κατανοήσουμε τους υποκείμενους μηχανισμούς»
