Η Δυτική Αφρική είναι ο τελευταίος χώρος δοκιμών για τη Στρατιωτική Τεχνητή Νοημοσύνη των ΗΠΑ

Στην προετοιμασία του για μεγάλο ανταγωνισμό δύναμης, ο στρατός των ΗΠΑ εκσυγχρονίζει τις τεχνικές τεχνητής νοημοσύνης και μηχανικής μάθησης και τις δοκιμάζει στη Δυτική Αφρική.

Ένα εντυπωσιακό χαρακτηριστικό της στρατιωτικής συμμετοχής των ΗΠΑ στη Δυτική Αφρική είναι η απουσία ενός παρατηρήσιμου στρατηγικού οράματος για ένα επιθυμητό τελικό κράτος. Ονομαστικά, η παρουσία των ΗΠΑ στις πολυεπίπεδες συγκρούσεις της περιοχής περιστρέφεται γύρω από την οικοδόμηση «συνεργασίας ασφάλειας» με κρατικούς εταίρους για τη βελτίωση των αντιτρομοκρατικών ικανοτήτων, φαινομενικά παρέχοντας προστασία σε κοινότητες που τα κράτη δεν μπορούν. Ταυτόχρονα, ο αμερικανικός στρατός είναι συνήθως ο πρώτος διπλωματικός φορέας για διμερείς σχέσεις υψηλού επιπέδου. Το αποτέλεσμα είναι ότι ο στρατός των ΗΠΑ στηρίζει τη δημόσια αρχή των αδύναμων κρατών, αν και με έναν ad hoc τρόπο που ξεφεύγει από κρίση σε κρίση.

Ανεξάρτητα από τους λόγους για την παρουσία των ΗΠΑ, δεν υπάρχει σχεδόν καμία βαθιά δημόσια υποστήριξη για αυτές τις επιχειρήσεις. περίπου το 60% των πολιτών των ΗΠΑ δεν θεωρούν τέτοιου είδους συγκρούσεις ως απειλή για την ασφάλεια, και περισσότερο από το 90% αντιτίθεται στις εισβολές των ΗΠΑ, ακόμη και αν χρησιμοποιούνται όπλα μαζικής καταστροφής. « Για πρώτη φορά στην πρόσφατη μνήμη » , γράφουν οι μελετητές διεθνών σχέσεων των ΗΠΑ John Mearsheimer και Stephen Walt, « μεγάλος αριθμός Αμερικανών αμφισβητούν ανοιχτά τη μεγάλη στρατηγική της
χώρας τους. Ακόμα και στο Υπουργείο Άμυνας, αυτές οι αμφιβολίες συνεχίζουν να εμφανίζονται περιοδικά.

Όπως δήλωσε ο πρώην υπουργός Άμυνας Mark Esper τον Φεβρουάριο του 2020 στην Επιτροπή Ένοπλων Υπηρεσιών του Σώματος, οι συμβατικές δυνάμεις στο Νίγηρα, το Τσαντ και το Μάλι « [πρέπει] να επιστρέψουν στην πατρίδα τους, ώστε να μπορούν να προετοιμαστούν για μεγάλο ανταγωνισμό δύναμης. Λόγω της κούρασης του πολέμου, οι ΗΠΑ κατέφυγαν στην « εξωτερική ανάθεση του στρατηγικού και επιχειρησιακού βάρους του πολέμου σε ανθρώπινα και τεχνολογικά
υποκατάστατα », δημιουργώντας αυτό που ορισμένοι μελετητές αποκαλούν μορφή « υποκατάστατου πολέμου». ”

Ένα παράδειγμα της « εξωτερικοποίησης του βάρους του πολέμου στη μηχανή » είναι ένα εργαλείο που δημιουργήθηκε από τη Μονάδα Άμυνας Καινοτομίας και αναπτύχθηκε στην αεροπορική βάση Al Udeid στο Κατάρ το 2017. Καθ ‘όλη τη διάρκεια της ανάπτυξής του, αυτό το εργαλείο παρακολούθησε και συνδυάζει γρήγορα τις τροφοδοσίες κοινωνικών μέσων στη Συρία πριν μεταδώσει αυτές τις πληροφορίες σε πιλότους και στρατεύματα εδάφους, οι οποίοι στη συνέχεια τις χρησιμοποίησαν για τον εντοπισμό, την παρακολούθηση και την επίθεση στόχων σε αυτόν τον τομέα επιχειρήσεων. Ο
στρατηγός Joseph Votel, τότε διοικητής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, καυχιέται για την επιτυχία του μοντέλου και δήλωσε ότι θα αναπαραχθεί « σε μελλοντικές επιχειρήσεις. ”

Στην προετοιμασία του για μεγάλο ανταγωνισμό δύναμης, ο αμερικανικός στρατός εκσυγχρονίζει τις κοινές ικανότητες αερομεταφερόμενης νοημοσύνης, παρακολούθησης και αναγνώρισης (ISR) διερευνώντας τις χρήσεις τεχνικών τεχνητής νοημοσύνης και μηχανικής μάθησης για τον προσδιορισμό στόχου. Ο τελικός στόχος είναι να « συνδέσετε αισθητήρες ISR σε όλους τους τομείς μάχης (διάστημα, αέρας, ξηρά, θάλασσα και κυβερνοχώρος) απευθείας με διοικητές και οπλικά συστήματα, μοιράζοντας δεδομένα με επιταχυνόμενη ταχύτητα. ”

Στο Νίγηρα, αυτό το έργο υλοποιήθηκε ως η ανάπτυξη της νέας παραλλαγής Block 5 του MQ-9 Reaper, ενός drone που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στη Συρία το 2017. Οι σημαντικές αναβαθμίσεις του Block 5 περιλαμβάνουν τη δυνατότητα ενσωμάτωσης και συνδυασμού πολλαπλών τροφοδοσιών δεδομένων, επίσης για την ταχύτερη επεξεργασία αυτών των δεδομένων. Από το 2018, οι ΗΠΑ οπλίζουν παρόμοια τα αεροσκάφη τους στον Νίγηρα. Με αυτόν τον τρόπο, η Δυτική Αφρική εντάσσεται στη Συρία ως μέρος που έχει γίνει δοκιμαστική βάση για αυτό το νέο κύμα τεχνολογιών ISR.

Το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού ISR ακολουθεί προηγούμενες στρατιωτικές επενδύσεις των ΗΠΑ στην περιοχή με έργα όπως η Αντιτρομοκρατική Σύμπραξη της Σαχάρας, ένα πακέτο στρατιωτικής βοήθειας ύψους 353 εκατομμυρίων δολαρίων. Επί του παρόντος, το HR 192, ή ο νόμος για το πρόγραμμα συνεργασίας για την καταπολέμηση της τρομοκρατίας της Trans-Sahara, είναι ένα διμερές νομοσχέδιο που επιδιώκει να κωδικοποιήσει αυτήν την εταιρική σχέση. Το 2015, ο στρατός των ΗΠΑ ξεκίνησε την κατασκευή μιας αεροπορικής βάσης στο Agadez του Νίγηρα, δίπλα σε μια στρατιωτική εγκατάσταση της Νιγηρίας. Κόστος 110 εκατομμυρίων δολαρίων, ο Agadez « παρουσιάζει μια ελκυστική επιλογή από την οποία βασίζεται η ISR… δεδομένης της εγγύτητάς της με τις απειλές στην περιοχή και την πολυπλοκότητα της λειτουργίας με την απέραντη απόσταση της αφρικανικής γεωγραφίας », γράφει ο Nick Turse, κορυφαίος δημοσιογράφος των ΗΠΑ. – Στρατιωτικές υποθέσεις της Αφρικής.

Οι αμερικανικές δυνάμεις δεν υποτίθεται ότι έχουν άμεση αποστολή μάχης στον Νίγηρα, αλλά ο ρόλος τους στην ISR σημαίνει ότι υποστηρίζουν τοπικά στρατεύματα που πραγματοποιούν αντιτρομοκρατικές επιχειρήσεις εναντίον της Μπόκο Χαράμ και παρόμοιων ομάδων. Αυτή η υποστήριξη οδήγησε σε μια γνωστή στο κοινό αμερικανική τακτική δέσμευσης και μάχης.

Αυτές οι στρατιωτικές πρωτοβουλίες συμβάλλουν στην κατάσταση της αφρικανικής ηπείρου ως μακροχρόνιου πεδίου για πειραματισμό που διασχίζει τις αποικιακές και μεταποικιακές εποχές.

Πιο πρόσφατα, μετά τη δημοσίευση της έκθεσης Berg, η Αφρική αποτελεί ένα αποδεικτικό έδαφος για τη νεοφιλελεύθερη σκέψη που διαπερνά τα οικονομικά της ανάπτυξης, υποστηρίζοντας πολιτικές διαρθρωτικής προσαρμογής, ενώ οι περισσότερες άμεσες ξένες επενδύσεις επικεντρώνονται στις οικονομίες εξόρυξης πόρων. Αυτή η σκέψη τείνει να σταματήσει πολύ να αναγνωρίσει τις διαρκές ζημιές που έκανε η αποικιοκρατία στην ήπειρο.

Η αποικιακή εμπειρία του Νίγηρα ήταν ιδιαίτερα κακή, με τη γαλλική στρατιωτική βία να «ειρηνίζει» την περιοχή. Αυτή η τάση συνεχίστηκε πριν από την ανεξαρτησία του Νίγηρα το 1960, καθώς οι γαλλικές στρατιωτικές δυνάμεις κατέστειλαν την αντιπολίτευση, ώστε το γαλλικό κράτος να μπορέσει να ενοποιήσει τον έλεγχο των αποθέσεων ουρανίου που ανακαλύφθηκαν μεταξύ του 1957 και του 1967 και άλλων ορυκτών χρήσιμων για βιομηχανίες υψηλής τεχνολογίας. Σήμερα, το ουράνιο από γαλλικά ορυχεία αντιπροσωπεύει περίπου το 70% των εξαγωγών του Νίγηρα, αλλά οι φορολογικές απαλλαγές σημαίνουν ότι λίγο από αυτή την αξία ρέει στο κράτος ή στους πολίτες του.

Σε αυτό το πλαίσιο, ο Νίγηρας παρέχει μια καλή μελέτη περίπτωσης της διασταύρωσης μεταξύ των αγροτικών αγώνων των φτωχών της υπαίθρου και της στρατιωτικής παρουσίας των ΗΠΑ. Οι περισσότεροι Νιγηριανοί είναι αγρότες διαβίωσης των οποίων τα δικαιώματα ιδιοκτησίας γης είναι ανασφαλή. Η χώρα είναι επιρρεπής σε συχνή ξηρασία και σοβαρές ελλείψεις τροφίμων, συνθήκες που έχουν επιδεινωθεί από την κλιματική αλλαγή. Από το 2004, το 9% των Νιγηριανών (περίπου 870.000 άνθρωποι) υποδουλώθηκαν ή ζούσαν ως δεσμευμένοι εργάτες.

Δεδομένου ότι υπάρχουν λίγα επίσημα πολιτικά κανάλια ή τρόποι επίλυσης διαφορών, οι συνθήκες είναι ώριμες για τις αγροτικές εξεγέρσεις. Μεσολαβούν μέσω της θρησκείας, αυτές οι εξεγέρσεις είναι ανταγωνιστικές απέναντι σε ένα κράτος που δεν είναι σε θέση να παρέχει με συνέπεια υπηρεσίες. Πράγματι, επαναστατικές ομάδες παρουσιάζονται ως μια βιώσιμη αντιδιοικητική αρχή στο αδύναμο κράτος της Νιγηρίας. Όμως, για τις ΗΠΑ, η βοήθεια του κράτους της Νιγηρίας στην εξάλειψη αυτών των εξεγέρσεων χαρακτηρίζεται ως αντιτρομοκρατία, μια ρητορική κίνηση που παρανοεί τους βασικούς παράγοντες της τοπικής σύγκρουσης, ενώ υποστηρίζει επίσης τις ίδιες τις δυνάμεις που προκαλούν αυτές τις εξεγέρσεις.

Ένας τρόπος σκέψης για τις επιχειρήσεις του αμερικανικού στρατού στον Νίγηρα είναι να τις δείτε ως εργαστήρια πολέμου, να δοκιμάσετε νέες μορφές παρατηρησιμότητας και θνησιμότητας καθοδηγούμενες από το αλγοριθμικό βλέμμα του αμερικανικού κράτους, τα συστατικά του οποίου κατασκευάζονται από τα είδη μετάλλων και ορυκτών που εξάγονται από τα ορυχεία του Νίγηρα. Αναμφισβήτητα, λόγω της στρατηγικής μη εποπτείας, η Δυτική Αφρική είναι ευνοϊκή για τη δοκιμή αυτών των οπλικών συστημάτων και την αξιολόγηση του τρόπου με τον οποίο σχηματίζουν ένα είδος «αρπακτικού σχηματισμού» που εκτείνεται από τα σύνορα έως τις ενδοχώρα του κόσμου.