Έργο Αναφοράς Οργανωμένου Εγκλήματος και Διαφθοράς
Οι Σέρβοι ερευνητές δημοσιογράφοι παλεύουν για να παραμείνουν ζωντανοί. Θα τους ακούσει η Ευρώπη;
Η Ευρωπαϊκή Ένωση επαίνεσε τη Σερβία για τη δέσμευσή της για «θεμελιώδεις μεταρρυθμίσεις» και η προσπάθεια της χώρας για ένταξη συνεχίζεται. Εν τω μεταξύ, μια εκστρατεία πίεσης και εκφοβισμού εναντίον ανεξάρτητων δημοσιογράφων εντείνεται στο Βελιγράδι.
«Θα σας σκοτώσω και θα σας κάψω όλους», έγραφε το tweet.
«Μόλις την περασμένη εβδομάδα λάβαμε πολλές ακόμη απειλές, συμπεριλαμβανομένης αυτής», λέει ο Stevan Dojčinović, ο 36χρονος αρχισυντάκτης του KRIK.
Από την ίδρυσή του το 2015, το βραβευμένο σερβικό ερευνητικό κέντρο και κέντρο μέλους OCCRP έχει αποκαλύψει αμέτρητα σχέδια που αφορούν εγκληματίες , διεφθαρμένους αξιωματούχους ή και τα δύο ταυτόχρονα . Σε αντάλλαγμα, το επιτελείο του KRIK από 14 νεαρούς δημοσιογράφους έχει αντέξει την πίεση που οι περισσότεροι άνθρωποι δύσκολα μπορούν να φανταστούν.
«Πέρασα όλα όσα συνέβησαν τα τελευταία έξι χρόνια», λέει ο Dojčinović. «Είναι τρελό όταν είναι έτσι, σε ένα μέρος. Κατασκοπεία, απελάσεις, εκστρατείες μέσων ενημέρωσης, έρευνες, απειλές».
Νωρίτερα φέτος, το KRIK αντιμετώπισε ίσως την πιο επικίνδυνη στιγμή του, όταν τα κακόβουλα ταμπλόιντ της χώρας, που συνδέονται με την κυβέρνηση, ζωγράφισαν έναν στόχο στην πλάτη του Dojčinović, συνδέοντάς τον με μια δολοφονική εγκληματική ομάδα. Αλλά τώρα, οι απειλές έρχονται από άλλη κατεύθυνση: Το σερβικό δικαστικό σύστημα. Με τρεις νέες αγωγές που κατατέθηκαν μόλις τον περασμένο μήνα, ο KRIK αντιμετωπίζει τώρα απίστευτες εννέα υποθέσεις ταυτόχρονα.
Η εκστρατεία κατά του εν λόγω μέσου έρχεται σε εντυπωσιακή αντίθεση με τους επαίνους που ακούει η κυβέρνηση της Σερβίας από την Ευρωπαϊκή Ένωση για τις μεταρρυθμιστικές της προσπάθειες.
«Έχετε κάνει πολλή σκληρή δουλειά. Αυτή η σκληρή δουλειά αποδίδει», δήλωσε η Ursula von der Leyen, πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, σε πρόσφατη επίσκεψη . «Είναι εκπληκτικό να βλέπεις την πρόοδο».
Το ακροατήριό της περιελάμβανε τον Πρόεδρο της Σερβίας Βούτσιτς, τον οποίο προσφώνησε τρεις φορές ως «αγαπητέ Αλέξανδρε». Και ενώ σημείωσε ότι η χώρα είχε ακόμη δουλειά να κάνει, το πρόβλημα φαινόταν να είναι θέμα όχι αρκετά επαρκούς τεχνικής επάρκειας. «Είναι σημαντικό να σημειωθεί πρόοδος όσον αφορά το κράτος δικαίου», είπε. «Ξέρω ότι το δουλεύεις».
Εν τω μεταξύ, σχεδόν όλοι οι άνδρες που μήνυσαν τον ΚΡΙΚ έχουν κάποια σχέση με τον Βούτσιτς ή το κυβερνών του κόμμα. Ο ένας είναι ο επικεφαλής της υπηρεσίας πληροφοριών. Ένας άλλος, ο οποίος έχει μέλη της οικογένειάς του στο κοινοβούλιο, ενώθηκε με τον Βούτσιτς στην προεκλογική εκστρατεία. Και αυτός που ζήτησε όχι χρηματική αποζημίωση, αλλά φυλάκιση για δύο δημοσιογράφους του KRIK, είναι ο κουμ του προέδρου — ένας ιερός χαρακτηρισμός που ισοδυναμεί περίπου με αδερφό εξ αίματος.
Οι μηνύσεις τους αντιπροσωπεύουν «άλλη μια προσπάθεια του κυβερνώντος κόμματος να φιμώσει και να ποινικοποιήσει τους ερευνητές», λέει η Maja Bjeloš, ερευνήτρια στο Κέντρο Πολιτικής Ασφαλείας του Βελιγραδίου. «Τα μέσα ενημέρωσης και η κοινωνία των πολιτών στη Σερβία θεωρούνται «εχθροί του κράτους» επειδή αντιπροσωπεύουν έναν διορθωτικό παράγοντα και ένα από τα λίγα εμπόδια στην πλήρη απολυταρχία».
Κάποιοι θα διαφωνούσαν με αυτή τη ζοφερή εκτίμηση, δείχνοντας πόσο μακριά έχει προχωρήσει η Σερβία.
Έχουν περάσει μόλις 20 χρόνια από την ανατροπή του Slobodan Milošević, ενός διεφθαρμένου δημαγωγού που κυβερνούσε από την εποχή της κομμουνιστικής Γιουγκοσλαβίας. Έκτοτε, η οικονομία της Σερβίας αναπτύχθηκε με άλματα και όρια. Έχει σημειώσει πρόοδο στην εξομάλυνση των σχέσεών της με το Κοσσυφοπέδιο, μια κατά κύριο λόγο μουσουλμανική χώρα που αποσχίστηκε και κήρυξε την ανεξαρτησία της. Και έχει κάνει βήμα μετά βήμα για να ευθυγραμμίσει τους θεσμούς της με τα πρότυπα της ΕΕ. Μόλις πριν από εβδομάδες, η ενταξιακή διαδικασία της χώρας έκανε άλλη μια πρόοδο , με το άνοιγμα πολλών νέων «συστημάτων» διαπραγματεύσεων.
Αλλά η άγρια εκστρατεία που εξαπολύθηκε κατά του KRIK δείχνει την ανοησία της αντιμετώπισης της δημιουργίας μιας δημοκρατίας ως άσκησης. Σε απάντηση στην κριτική, η σερβική κυβέρνηση έχει δημιουργήσει στρατηγικές για τα μέσα ενημέρωσης, σχέδια δράσης και τόσες πολλές ομάδες εργασίας που είναι δύσκολο να ξεχωρίσουμε. Υπάρχει ένα λειτουργικό νομικό σύστημα — σε τελική ανάλυση, οι δημοσιογράφοι μηνύονται συστηματικά ακόμη και στις πιο δημοκρατικές χώρες του κόσμου.
Αλλά το να μετράμε αυτό ως πρόοδο, λένε οι ειδικοί , είναι κάτι περισσότερο από κενός φορμαλισμός.
«Όλοι οι νόμοι στα χαρτιά μοιάζουν πολύ με αυτό που μπορεί να συναντήσουμε στο Ηνωμένο Βασίλειο ή στον Καναδά ή στη Γερμανία», λέει η Jasmin Mujanović, πολιτικός επιστήμονας και ειδικός στη νοτιοανατολική Ευρώπη. «Αλλά είναι στο πώς εφαρμόζονται πραγματικά οι νόμοι ή πώς λειτουργούν τα θεσμικά όργανα, που βλέπουμε την πραγματική τους φύση».
Η παράβλεψη αυτού, λέει, δίνει στον Σέρβο πρόεδρο μια εύλογη άρνηση.
«Μόλις [οι μηνύσεις] συζητηθούν με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, το επιχείρημά του θα είναι: «Τι μιλάς; Αυτή είναι η ανεξάρτητη δικαιοσύνη, αυτή είναι η ανεξάρτητη εισαγγελική αρχή. Είμαι ο πρόεδρος. Δεν μπορώ να επέμβω».
Έτσι το βλέπουν και οι δημοσιογράφοι του ΚΡΙΚ.
«Είναι σαν να προσποιούμαστε ότι είμαστε δημοκρατικοί», λέει η Bojana Jovanović, αναπληρώτρια συντάκτρια του περιοδικού. «Και επειδή είναι δημοκρατία, οποιοσδήποτε μπορεί να ασκήσει κατηγορίες ή να μηνύσει οποιονδήποτε άλλον. Νομίζω ότι αυτή θα είναι η εξήγηση από την κυβέρνησή μας και από το κυβερνών κόμμα. Αλλά αυτά είναι σίγουρα περισσότερα από συνηθισμένες αγωγές, επειδή οι περισσότεροι άνθρωποι είναι συνδεδεμένοι με το σύστημα».
Οι μηνύσεις, που κυμαίνονται από το αμφισβητήσιμο έως το παράλογο, είναι όντως έκτακτες.
Σε μια περίπτωση, τρεις αστυνομικοί μήνυσαν τον Jovanović για μια ιστορία που γράφτηκε από έναν διαφορετικό δημοσιογράφο του KRIK ονόματι Bojana. Σε ένα άλλο, ένας επιχειρηματίας μήνυσε για ζημιά στη φήμη και ψυχική αγωνία επειδή ο KRIK τον περιέγραψε ως «κατηγορούμενο αφεντικό ναρκωτικών» – σε μια ιστορία για το πώς δικάζεται για καλλιέργεια πάνω από έναν τόνο μαριχουάνας. Και στην ποινική υπόθεση που άσκησε ο «αδερφός εξ αίματος» του Βούτσιτς, ζητά από το δικαστήριο να φυλακίσει δύο δημοσιογράφους του KRIK για δημοσίευση των «προσωπικών του στοιχείων», παρόλο που η ιστορία εξετάζει μόνο τις επιχειρήσεις και τις υπεράκτιες εταιρείες του.
Αλλά αν και πολλά από τα κοστούμια έχουν ένα κωμικό στοιχείο, δεν υπάρχει τίποτα αστείο στην απειλή που αποτελούν. Εάν ο KRIK τα χάσει όλα, οι ζημιές θα έφτασαν σχεδόν ένα εκατομμύριο δολάρια, ή τρεις φορές τον ετήσιο προϋπολογισμό του. Ακόμα κι αν το κατάστημα κερδίσει τα πάντα, θα αντιμετωπίσει σημαντικό νομικό κόστος.
Ίσως ακόμη πιο επιβλαβείς είναι οι αμέτρητες ώρες που πρέπει να περάσουν οι δημοσιογράφοι και οι συντάκτες κάνοντας δικαστικούς αγώνες αντί για δημοσιογραφία.
«Πρέπει να συνεργαστούμε με τους δικηγόρους μας, πρέπει να προετοιμαστούμε για δίκες, πρέπει να πάμε σε ακροάσεις, και αυτό σημαίνει ότι πρέπει να περάσουμε πολύ χρόνο πολεμώντας», λέει ο Jovanović. «Δεν είναι μόνο τα χρήματα, είναι ο χρόνος. Και ο χρόνος σημαίνει ότι η δουλειά μας περιμένει να επιστρέψουμε σε αυτήν».
Υπάρχει ένα επιπλέον στοιχείο παραλογισμού στο γεγονός ότι όλη αυτή η προσεκτική δουλειά αφορά αγωγές που ελάχιστη σχέση έχουν με τα γεγονότα. Ένας υπαινιγμός είναι ότι κανένα από τα υποτιθέμενα θιγμένα μέρη δεν επικοινώνησε ποτέ με το ΚΡΙΚ για να ζητήσει διορθώσεις ή διευκρινίσεις. Σε πολλές περιπτώσεις, δεν απάντησαν ποτέ καν σε αιτήματα για σχολιασμό πριν από τη δημοσίευση.
«Στην πραγματικότητα, δεν τους ενδιαφέρουν και πολύ τα αποτελέσματα», είπε ο Ράντε Τζούριτς, δικηγόρος της Ένωσης Ανεξάρτητων Δημοσιογράφων της Σερβίας. «Δεν είναι καν πλήγμα στον προϋπολογισμό. Η ιδέα είναι να δημιουργηθεί μια συγκεκριμένη κατάσταση στην αίθουσα σύνταξης του ΚΡΙΚ. Είναι ένα είδος τεράστιας πίεσης».
Πέρα από τις ιδιαιτερότητες των ισχυρισμών, σημειώνουν τόσο οι δημοσιογράφοι του KRIK όσο και οι εξωτερικοί εμπειρογνώμονες, η νομική επίθεση θα πρέπει να εξεταστεί στο πλαίσιο μιας ευρύτερης κρατικής κατευθυνόμενης πλημμύρας καταχρήσεων που ρέει μέσω πολλών καναλιών. Εκτός από μηνύσεις και επίσημες έρευνες, η εφημερίδα έχει αντιμετωπίσει έναν χείμαρρο συκοφαντίας από μέλη του κοινοβουλίου και, ίσως ακόμη πιο επικίνδυνα, δημοφιλή ταμπλόιντ υπέρ του καθεστώτος .
«Αυτή είναι η σπεσιαλιτέ της Σερβίας», λέει ο Dojčinović. «Βάρβαρες εκστρατείες μέσων ενημέρωσης που συντρίβουν τους πάντες χωρίς έλεος».
«Κυριολεκτικά κάθε εβδομάδα, μερικές φορές κάθε μέρα, εμφανίζομαι σε φιλοκυβερνητικά μέσα όπου με παρουσιάζουν ως κατάσκοπο, ξένο πράκτορα, φιγούρα της μαφίας ή τρομοκράτη», λέει. «Επίσης εκθέτουν λεπτομέρειες από την ιδιωτική μου ζωή. Η συνομιλία μου με την πρώην κοπέλα μου ήταν στις εφημερίδες».
Η ενιαία φύση των επιθέσεων —από τον Τύπο, από το κράτος, από μεμονωμένους αξιωματούχους— είναι δύσκολο να αποδειχθεί, αλλά οι υποστηρικτές του ΚΡΙΚ το γνωρίζουν όταν το βλέπουν.
Όταν μια ιστορία δεν αρέσει στους κορυφαίους αξιωματούχους, «οι συντάκτες και οι ιδιοκτήτες των ταμπλόιντ αντιδρούν αμέσως», λέει ο Đurić. «Πρώτα από όλα, προσωπικά, στα κοινωνικά δίκτυα. Λίγες ώρες αργότερα ή την επόμενη μέρα, έχετε μια αντίδραση στα ταμπλόιντ».
«Δεν μπορώ να τους συνδέσω [με κυβερνητικά στοιχεία] άμεσα, δεν έχω αποδείξεις», παραδέχεται. «Όταν όμως βλέπεις τέτοιου είδους αντίδραση σε 10 ή 30 λεπτά, μπορείς να δεις ότι τους υπερασπίζονται. Επιπλέον, όλα αυτά τα ταμπλόιντ συγχρηματοδοτούνται από το κράτος».
Σε ένα τέτοιο περιβάλλον, οι διαβεβαιώσεις του κράτους ότι δημιουργεί δομές για την προστασία των δημοσιογράφων είναι κούφιες. Μερικές φορές κάνουν χρήσιμη δουλειά, λέει ο Đurić. Όμως, η οργάνωσή του, μαζί με αρκετούς άλλους, παραιτήθηκε από μια ομάδα εργασίας που συγκάλεσε η κυβέρνηση όταν παρέμεινε σιωπηλή απέναντι στην επίθεση των ταμπλόιντ στο KRIK νωρίτερα αυτό το έτος.
«Σε αυτήν την κυβερνητική ομάδα έχουμε μερικά μέλη της εκτελεστικής εξουσίας, τα οποία είναι στην πραγματικότητα το μεγαλύτερο πρόβλημα», λέει ο Đurić. «Πώς μπορούμε να μιλήσουμε μαζί τους; Αν η συγκεκριμένη πίεση ξεκινά από τον πρωθυπουργό και κάθεστε στο ίδιο δωμάτιο με τον πρωθυπουργό; Τι να συζητάμε, αν άρχισαν την πίεση χθες το βράδυ;».
Το Άρθρο 19, ένας διεθνής οργανισμός που προωθεί την ελευθερία της έκφρασης, διεξήγαγε μια εικονική διερευνητική αποστολή στη Σερβία νωρίτερα αυτό το έτος. Μετά από συνάντηση με κυβερνητικούς αξιωματούχους, δημοσιογράφους και ειδικούς, η έκθεσή της κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το περιβάλλον για την ασφάλεια των δημοσιογράφων είχε επιδεινωθεί και επεσήμανε ότι οι προσπάθειες του κράτους ήταν ανεπαρκείς.
«Μπορείτε να δημιουργήσετε όλες αυτές τις χάρτινες τίγρεις», λέει η Sarah Clarke, επικεφαλής του Άρθρου 19 για την Ευρώπη και την Κεντρική Ασία. «Αλλά χωρίς πολιτική βούληση, τίποτα δεν μπορεί να συμβεί».
«Η Σερβία έχει την υποχρέωση να δημιουργήσει ένα ευνοϊκό περιβάλλον για την ελευθερία των μέσων ενημέρωσης», λέει. “Δεν είναι. Δημιουργούν ένα περιοριστικό και επικίνδυνο περιβάλλον λόγω της έλλειψης κυρώσεων για την πολιτική ρητορική που χρησιμοποιείται κατά των δημοσιογράφων. Και ξέρουμε πού πηγάζει αυτή η γλώσσα: στα υψηλότερα επίπεδα εξουσίας».
Τι σημαίνει αυτό για την Ευρωπαϊκή Ένωση, η οποία διακηρύσσει τον «σεβασμό της ανθρώπινης αξιοπρέπειας, την ελευθερία, τη δημοκρατία, την ισότητα, το κράτος δικαίου και τον σεβασμό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων» ως τις πιο θεμελιώδεις αξίες της;
«Ακούνε τις ανησυχίες μας», είπε η Roberta Taveri, ειδική στο άρθρο 19 για την ελευθερία των μέσων ενημέρωσης. «Αυτό που κάνουν στην πραγματικότητα είναι λίγο ασαφές, γιατί η κατάσταση δεν βελτιώνεται απαραίτητα, παρά μόνο σε επίσημο επίπεδο».
Όμως, η σκληρή διαδικασία ένταξης στην ΕΕ προχωρά.
«Παραδοσιακά, η ΕΕ ενδιαφέρεται πραγματικά μόνο για ένα πολύ ρηχό πλαίσιο», λέει ο Mujanović. «Αυτό δεν είναι πρόσφατο φαινόμενο, η έντονη δημοκρατική παρακμή στη Σερβία. Και όμως, με κάποια κανονικότητα, η τρέχουσα Επιτροπή επαίνεσε τη Σερβία για τις μεταρρυθμίσεις της». (Το γραφείο του Προέδρου φον ντερ Λάιεν δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό.)
Καθώς οι πολιτικοί επιστήμονες δεν κουράζονται να εξηγούν, ακόμη και οι καλύτεροι θεσμοί είναι κούφιοι, εκτός και αν τους είναι εμποτισμένο με ένα ζωντανό δημοκρατικό πνεύμα – μια θέληση να τα χρησιμοποιήσουμε για δημοκρατικούς σκοπούς.
Στη Σερβία, λέει ο Mujanović, «το φάντασμα στη μηχανή δεν είναι φάντασμα. Είναι απλώς ένα πτώμα».
